长久以来，由于没有铁路，仅靠汽车运输不仅造成成本上升，还限制了产品的销售半径，甚至数次与相关招商引资项目失之交臂。交通不便，成为制约如东经济发展的一大瓶颈。修铁路，是百万如东人民梦寐以求的夙愿。
县政协专职常委、县铁路办原主任刘国峰见证并参与了如东铁路从无到有的全过程。他告诉记者，2002年，海安至洋口港的海洋铁路计划作为洋口港集疏运体系的重点配套工程首次提出，省发改委批准开展前期工作，并由新长铁路公司上报给上海铁路局同意接轨。从此，如东人的铁路梦不再遥远。
2006年左右，恰逢全国铁路大建设的高峰期。经省发改委批准，海洋铁路项目被列入江苏省地方铁路规划。2007年，如东申请铁道部将地方铁路计划转为国家铁路建设。8月18日，铁道部和江苏省人民政府联合印发《关于加快海安至洋口港铁路建设的会议纪要》，明确海洋铁路为国家铁路，并对投资运作方式、铁道部与地方政府各自承担的事项及项目建成后的经营管理均作出规定。
2007年4月份，如东县铁路建设工作领导小组成立；同年9月，建立如东县铁路筹建办公室，负责项目勘测、设计、申报立项等前期工作；11月份，上海铁路局与如东县人民政府联合成立海洋铁路建设筹备组，同时成立如东县铁路办公室。“当时铁道部的项目排了很多，我们项目的前期工作时间最短。”刘国峰告诉记者，经过各方通力配合，我县仅用一年时间就完成了前期所有工作，速度之快令人吃惊。
当时，为了方便工作，刘国峰长期驻扎在铁道部。有一次，有一份重要文件，上海铁路局、江苏省政府签好时已是晚上七八点钟，但铁道部部长第二天一早就要出差，如果签不到将延误时机。而当晚所有的飞机票和火车票都已经售罄。怎么办？“我们想了一个办法，买了一个行李箱，把文件放在里面，找到南京禄口机场的公安，用托运的方式把行李箱通过航班半夜带到北京。”说起这段经历，刘国峰忍不住笑起来，“我们凌晨从北京首都机场拿到箱子，第二天早上一上班，文件就准时送到了部长办公室，任务圆满完成。”
建设铁路说来容易，钱从哪里来，也是当时摆在眼前的重要瓶颈。在各方的努力下，海洋铁路成为铁道部和一个县合资建铁路的首个项目，铁道部投资70%，如东投资30%。刘国峰由衷地感慨：“不容易啊，如东仅仅出资3亿元左右，换来了70几公里的海洋铁路。”
2008年10月份，如东县成立铁路建设指挥部，海洋铁路建设进入实施阶段。2009年，海洋铁路一期工程全面上马。在施工期间，县铁路建设指挥部全力推进征拆工作。最终，项目施工提前完成上海铁路局序时进度计划要求，工程管理得到铁道部、省铁路办、上海铁路局领导高度评价，海洋铁路被列入上海铁路局创精品工程计划。2010年12月9日，新长铁路公司东风4型内燃机车驶入如东境内，从此改写如东无铁路的历史。