2018年12月25日，杭州至黄山高铁正式开通运营。杭黄高铁全长265公里，初期运营时速为250公里。当天，“千岛湖号”高铁旅游专列满载400多名江苏旅客从南京南站首发，途经杭州、富阳、桐庐、建德等浙江西部旅游热点城市，抵达国家首批5A级旅游景区千岛湖。
杭黄高铁东起浙江省杭州市，向西经杭州富阳区、桐庐县、建德市、淳安县，进入安徽省绩溪县，终至黄山市。它的开通运营打通了山水相隔的浙西和皖南，串起了沿线“名城、名湖、名江、名山”等7个5A级、50多个4A级旅游景区，带来的“快旅慢游”体验为游客畅游江南文化腹地提供了便利。有人说，周五下班去影城看完一场电影的时间就从上海滩来到了黄山脚下，电影只看了半场就从西湖之畔到了绩溪龙川。周日下午在西递宏村退完房，傍晚就能回到上海、杭州家中吃晚餐了。
中国铁路上海局集团有限公司与地方政府和相关旅游部门紧密联手，借助杭黄高铁升级浙西、皖南旅游。上海局集团公司下属的上海铁路国际旅游（集团）有限公司与淳安县千岛湖风景旅游委员会签署战略合作协议，围绕千岛湖风景区，以车站和列车为重点，在升级服务设施、铺设市场渠道等方面下功夫；在杭黄高铁千岛湖站建设千岛湖智慧旅游展示与体验中心，积极开行“千岛湖号”高铁品牌列车。在徽文化发源地绩溪，该县文化馆馆长程慕斌告诉记者，借助杭黄高铁开通，绩溪将绩溪民歌、徽剧、徽墨、徽菜等当地特色产品和文化搬上了首发列车，并向旅客赠送绩溪特产，今后交通更方便了，希望徽文化能传播更广。
农耕文明时代，在崇山峻岭的浙西、皖南，水路是货物和人口流动的最好选择。徽州人凭借一叶扁舟，沿着新安江—富春江—钱塘江，一路而下，“三日到余杭”，如果返回徽州，则是逆水行舟，“十日上徽州”。
工业文明兴起后，杭徽公路于1933年建成，在外打拼“两年一归”“一年一归”的徽商们，由沪杭乘汽车启程回徽，当日就可以到家。直至2006年底，全长123公里的杭徽高速公路通车，杭黄车程由原来的6小时缩短至3小时，沪黄车程缩短至5小时。
杭黄高铁开通运营后，大大压缩了杭州至黄山的时空距离。杭州、上海、南京至黄山，最快分别只需1小时26分、2小时26分、3小时24分。浙江大学经济学院院长黄先海表示，杭黄高铁建成开通后，千岛湖所在的淳安县将彻底摆脱“一条高速公路打天下”的交通束缚，旅游市场将发生巨大变化；除此之外，对于构建和完善长三角地区快速路网布局，加速长三角经济一体化进程具有重要意义，尤其在推进区域旅游经济优势互补、错位发展、协调发展等方面提出了一系列新的课题。
为庆祝杭黄高铁开通运营，千岛湖景区推出坐高铁免费游优惠政策：自杭黄高铁开通之日起30日内，游览千岛湖景区免门票；杭黄高铁开通第31日至第90日内，游览千岛湖景区门票半价；杭黄高铁开通之日起3个月内，建德市境内的江南大冰洞、大慈岩、灵栖洞、七里扬帆、新安江水电站、新叶古村、好运岛、农夫山泉基地等景区免门票；杭黄高铁开通后3个月起至6个月内，游览以上景区及航空小镇温泉景区门票半价。
前不久，黄山市正式加入杭州都市圈合作发展协调会，成为杭州都市圈唯一的外省城市，这标志着钱塘江流域上下游的黄山杭州两地同步发展时代的来临，杭黄高铁将再次缩短江南地区的时空距离。
